Появление торговли и развитие земледелия положили начало развитию складского хозяйства. Один из источников информации, рассказывающий о первых зернохранилищах и других складов у древних цивилизаций, – настенные рисунки и египетские иероглифы. Таким образом, во время властвования VI династии фараонов (4300 лет назад) в Египте вся сельхозпродукция была в зернохранилищах. В 1550 году до н. э. (правление XVIII династии) известно уже появились спец склады, которыми управляла городская власть. Они дифференцировались по целям использования, о чем сообщала цветная кодировка. Отдельно размещались промышленные, ювелирные изделия, пищевые и сельскохозяйственные продукты, разделенные внутренними перегородками. Например, фрукты, мясо, рыба, хлеб и прочее хранились в отдельных отсеках.

В Библии, где описана жизнь Иосифа, уже есть упоминание о коммерческом использовании складских помещений. Так предприимчивый Иосиф в течение семи лет собирал продукты в хранилища, а затем, в период неурожайных семи лет, продавал их египтянам и соседним народам. Это один из первых случаев прибыльной логистики в истории. Затем египтяне развили складские операции до более крупных масштабов. Служащие в администрации хранилищ приобрели высокий социальный статус.

Со временем идея складского распределения распространилась в других государствах. К примеру, жители о. Крит масштабно и грамотно разместили склады по восточному Средиземноморью. Они же ввели систему бухучета на основе десятичной системы. Это позволило вести тщательный контроль над коммерческими операциями.

Римляне, построив дороги к Риму, усложнили и выстроили сложную логистическую систему, куда входили триста хранилищ. Из них товар уходил в торговые точки по всей Римской империи. Вся экономика государства была выстроена на складской системе распределения материальных ресурсов.

Склады древних римлян – это двухэтажные добротные здания, украшенные мозаикой и витражами, с широкими проходами для грузовых телег, дренажной системой и вентиляцией. Верхний этаж служил для хранения драгоценностей и редкого товара, а также был офисом администрации. Популярные и очень тяжелые товары располагались на первом этаже.

В 476 году н. э., когда произошел крах Великой римской империи, развитие складских систем распределения приостановилось. Внешние и внутренние торговые операции стали хаотичными и неорганизованными. Только с первого тысячелетия до н. э. венецианские торговцы возродили системное складское хозяйство, распространив его принципы и логику по всей Европе.